Bomba de vacío: uso correcto paso a paso

La bomba de vacío es el único equipo que no te puede faltar durante el proceso correcto de instalación de cualquier aire acondicionado. Se utiliza para deshidratar las tuberías del sistema. Vamos a revisar sus características, cómo funciona, para qué se usa, cómo seleccionar la bomba adecuada, cómo mejorar su desempeño y eficiencia, y cómo prolongar su vida útil.

Antes de explicar el funcionamiento, hay que conocer las partes de la bomba. Cuenta con un puerto de succión con medidas de 1/4", 5/8" y 3/8", dependiendo del tamaño de las mangueras que estés utilizando.

También tiene un depósito de aceite o cárter de aceite, donde se acumula el lubricante. Este aceite sirve como tapón entre el sistema y la bomba, y además lubrica las paletas de compresión. El tapón de aceite tiene una cavidad en toda su periferia por donde sale la humedad que se va extrayendo del sistema.

Algunas bombas cuentan con un puerto especial: el gas ballast, o válvula de lastre. Sirve para retirar la humedad que se va acumulando en la cámara de aceite. Cuando el aceite se empieza a tornar lechoso, de color blanco, puedes abrir el gas ballast de uno a dos minutos al empezar los vacíos y al terminarlos. Abres un minuto y cierras.

Por último, tiene un puerto de alimentación donde puedes seleccionar el voltaje: 110 o 220 voltios, y el botón de encendido.

Para que un equipo de aire acondicionado opere adecuadamente, no debe existir humedad en el interior de las tuberías. En equipos donde hay que hacer una interconexión entre la unidad interior y la exterior, como los minisplit o divididos, las tuberías y la sección de la unidad interior contienen aire con humedad que hay que liberar.

En el caso de equipos tipo ventana y centrales, que son equipos compactos, no se requiere hacer deshidratación porque eso se hace en fábrica.

La humedad es el enemigo público número uno de cualquier refrigerante. Al estar en contacto con humedad, el refrigerante se descompone químicamente. Lo mismo le sucede al aceite. Y por consecuencia, se provocan daños muy severos a los equipos.

La bomba reduce la temperatura de cambio de estado del agua mediante compresión, hasta lograr una presión negativa. De esta forma, el agua hierve a temperatura ambiente y así removemos la humedad dentro del sistema. Pero además de la humedad, también la usamos para evacuar los gases no condensables que pueda haber dentro de las tuberías, como el mismo aire.

Las bombas tienen capacidades de acuerdo a la cantidad de flujo que pueden evacuar. Estas regularmente vienen en pies cúbicos por minuto, mejor conocidos como CFM, o también en litros por minuto. Los técnicos están más familiarizados con los CFM.

Para elegir una bomba, toma como referencia la capacidad del equipo de aire acondicionado. Una bomba de 1 CFM puede evacuar equipos de hasta 7 toneladas de capacidad.

En las bombas de una etapa, los gases no condensables y la humedad pasan por una cámara de compresión. En las de dos etapas, pasan por dos cámaras, con lo cual se obtienen mejores vacíos en menor tiempo, siempre y cuando la bomba contenga aceite en buen estado y de calidad. Las bombas de dos etapas regularmente son de capacidades de 3 CFM hacia arriba.

Si quieres reducir el tiempo que tardas haciendo vacío, hay varios factores que influyen: la capacidad de la bomba, la longitud y diámetros internos de las mangueras de servicio, y la calidad del aceite.

En el caso de las mangueras, entre más cortas sean, más corto será el tiempo de vacío. Otra cosa: si utilizas mangueras con un diámetro interno mayor al del puerto de succión (por ejemplo, usar el puerto de 3/8" en lugar del de 1/4") y les retiras los lobulillos o válvulas, vas a mejorar el tiempo de vacío. Esto es porque al quitar ese restrictor aprovechas todo el diámetro de la tubería.

El aceite es fundamental en estas bombas de paletas rotativas. Desempeña una doble función: permite un ciclo de rotación suave para que las paletas se deslicen libremente, y ofrece un sellado eficiente de la cámara de compresión.

Sin embargo, durante el funcionamiento el aceite está expuesto a contaminación. Va absorbiendo humedad en cada proceso de vacío, y con el tiempo pierde viscosidad y todos sus beneficios. Te das cuenta porque empieza a decolorarse, se pone más oscuro, y los vacíos empiezan a tardar más.

Utilizar la bomba con aceite degradado va a reducir o a cortar su vida útil. Realizar el cambio de aceite periódicamente y usar aceite de alta calidad garantiza que funcione de forma óptima.

Si acabas de terminar un servicio o una instalación y la cámara tiene cierta temperatura, puedes hacer el cambio directo. Si no, déjala encendida unos 10 minutos para que tome temperatura. Luego apágala.

El cambio se hace a través del tapón de aceite. Usa un desarmador para aflojar la salida de aceite. Coloca un recipiente debajo de la bomba y deja escurrir el aceite viejo. Recuerda que ese aceite es higroscópico y va absorbiendo humedad durante cada servicio. Notas que pierde propiedades porque cambia de color y los vacíos se vuelven más largos.

Una vez que retiraste el aceite, coloca de nuevo el tapón, abre el tapón de aceite e ingresa el aceite nuevo de calidad hasta llegar al nivel requerido.

Es muy importante que al interconectar las tuberías de cualquier equipo de aire acondicionado uses siempre la bomba de vacío. Nunca debes realizar los famosos "barridos" que supuestamente desplazan el aire húmedo al exterior. Hacerlo así es una mala práctica porque al sistema siempre le va a quedar humedad.

Otra mala práctica es utilizar bombas de vacío caseras o hechizas, hechas con compresores de refrigeradores o de aire acondicionado. Nunca van a llegar al nivel de vacío requerido. Aun cuando estés a una temperatura muy alta y con cierto porcentaje de humedad, no lo vas a lograr. Se requiere un vacío con equipo profesional.

Recuerda que el aceite de tu bomba se debe cambiar periódicamente dependiendo del uso y las horas de servicio de trabajo.

Esperamos que esta información te sea de gran utilidad y la apliques en tus buenas prácticas. Nos vemos pronto en el Taller Frikko 2022 con el tema del uso correcto de manómetros. Frikko viene con todo. Hasta el siguiente videoblog.