Manómetros: lectura e interpretación

Un manómetro de refrigeración viene fabricado con código de color: azul y rojo. El azul representa la baja presión y el rojo la alta presión.

La sección azul sirve para medir el lado de baja presión en un equipo, es decir, la sección entre el compresor y el dispositivo de expansión. En el caso del minisplit, esta sección está dentro de la unidad interior, donde el refrigerante se evapora. El manómetro de baja presión, también conocido como reloj de baja, se compone de tres partes: el manómetro en sí, la manivela o válvula de paso para apertura y cierre, y la manguera de baja presión en color azul.

La sección roja se utiliza para medir el lado de alta presión, que es la sección entre el compresor y el dispositivo de expansión donde se condensa el refrigerante, es decir, donde el refrigerante se vuelve líquido. Este manómetro de alta presión, o reloj de alta, cuenta también con el manómetro, la manivela para apertura y cierre, y la manguera roja de alta presión. En el cuerpo central del manómetro hay otra manguera de color amarillo que sirve como válvula de servicio.

Siempre hay que utilizar guantes de seguridad, ante todo. La manguera azul se conecta siempre al lado de succión del compresor. En el minisplit solamente tenemos una válvula donde podemos conectar la manguera, y esta medición nos da las lecturas de la presión de baja en el evaporador, que es la unidad interior que va dentro de la vivienda.

El manómetro de baja tiene dos escalas. Del cero en sentido de las manecillas del reloj mide la presión atmosférica, es decir, la presión del refrigerante que existe dentro del equipo en el lado de baja presión. La otra escala, que le llamamos escala de vacío, se mide del cero en sentido contrario a las manecillas del reloj y mide presiones que están por debajo de la presión atmosférica.

La manguera roja se conecta al puerto de la válvula de descarga del compresor. En los minisplit no tenemos válvula de descarga, ya que es líquido expandido. Este manómetro mide a partir del cero en sentido de las manecillas del reloj la presión del refrigerante en el lado de alta, que viene siendo el lado del condensador. La manguera amarilla se conecta al cuerpo central del manifold y se utiliza para los servicios requeridos: hacer vacío, presurizar con nitrógeno, cargar refrigerante, etcétera.

En el cuerpo central del manifold existen tres cámaras que están conectadas entre sí por medio de vástagos. Estos vástagos abren y cierran mediante las manivelas laterales de baja y de alta. Por ejemplo, si tenemos la válvula de baja abierta y la de alta cerrada, solo hay comunicación entre la cámara central y la sección de baja o azul. Esto lo utilizamos regularmente cuando cargamos refrigerante: el refrigerante que entra por la manguera central amarilla sale por la manguera azul hacia el equipo.

Una mala práctica muy común entre técnicos es utilizar el mismo manómetro para dos refrigerantes diferentes. Por ejemplo, si estamos cargando R-410A y después usamos el mismo manómetro para cargar R-22, algo tan sencillo como cambiar la manguera de servicio a un tanque de otro refrigerante va a contaminar las mangueras. Estos dos refrigerantes manejan lubricantes distintos, y esas mangueras contaminadas van a contaminar el sistema completo. Si cargo con R-22 y contamino la manguera, cuando vuelva a conectar y cargar el equipo con R-410A, contamino la manguera y contamino el equipo. Esto trae por consecuencia muchas fallas.

Cuando el manómetro se descalibra, por ejemplo porque usamos el de baja para medir alta presión (cosa que suele pasar), la aguja se descalibra. La recomendación es utilizar otro manómetro que esté en buenas condiciones y manejarlo como testigo. Conecta ese manómetro testigo al tanque, por ejemplo de R-410A, para medir la presión del tanque. Luego conecta la salida de la manguera de baja hacia el manómetro descalibrado para que ambos estén midiendo la misma presión.

Tienes que ayudarte con un termómetro y la tabla de presión-temperatura del refrigerante para verificar que la presión coincida con la temperatura ambiente. Una vez confirmado, quita la tapadera del manómetro descalibrado y con un desarmador pequeño haz el ajuste en el tornillo que está dentro del manómetro. Esto hay que hacerlo con mucho cuidado porque cualquier daño en la aguja te va a dar una lectura diferente. Ya calibrado, cierra el tanque, purga el refrigerante y la presión debe caer a cero. Verifica que efectivamente llegue a cero; si no, repite el procedimiento.

Cuando utilizas el manómetro de baja en un equipo que solo es frío, siempre lo vas a usar en el minisplit del lado de baja sin problema. Pero cuando el equipo es frío-calor y está trabajando en modo calor, hay que tener mucho cuidado. Recuerda que lo que antes era la unidad exterior como condensador se convierte en evaporador. Si utilizas el manómetro de baja para medir presión en invierno con el equipo en modo calor, vas a dañar la aguja: se va a ir hasta el tope y se va a descalibrar.

En invierno, con la única toma que tenemos en el minisplit, hay que usar el manómetro de alta porque el condensador se convierte en evaporador y la unidad exterior pasa a trabajar como evaporador. Esto es muy importante, no se te olvide.

Para garantizar la vida útil del manómetro hay que darle mantenimiento regular. Yo recomiendo que cada año, o cada temporada según el uso, revises los empaques de las boquillas dentro de las bocas del manómetro porque se van dañando.

Los ajustes que hagas al conectar las mangueras deben ser muy suaves. No apliques un torque excesivo porque los empaques se dañan, se machucan. Cambiarlos es muy sencillo y año con año te vas a dar cuenta de que lo necesitan porque, por ejemplo, no te da el vacío o hay fuga de refrigerante. Se retiran con un desarmador, quitas el empaque dañado y haces el cambio.

Las mangueras también necesitan limpieza. Usa alcohol isopropílico o, si están muy sucias, nitrógeno para limpiarlas. Si no las limpias vas a tener fugas, y cuando hagas vacío te va a dar problemas. Los vástagos tienen empaques tipo o-ring que también se dañan si aplicas torque excesivo o si usas diferentes refrigerantes con el tiempo.

Nunca uses teflón en el cuerpo del manómetro porque eso daña el sistema. Si necesitas sacar algo del vástago, hazlo a presión, nunca con un objeto punzocortante que pueda rayar el interior del vástago. Y cuando traslades el manómetro, guárdalo en un lugar protegido dentro del vehículo. No lo dejes expuesto al ambiente, la lluvia, la humedad y el sol porque todo eso le causa daño. Con estos cuidados, tu manómetro te va a durar mucho tiempo.