Bomba de vacío: selección, aceite y mantenimiento

Empecemos por conocer las partes de una bomba de vacío. Tiene la cámara de aceite, que es el depósito donde se encuentra el aceite. El tapón del aceite cumple también la función de evacuar la humedad. La válvula de lastre es un componente que algunas bombas incluyen y sirve para retirar el exceso de vapor antes de la condensación, previniendo que la humedad contamine el aceite. También cuenta con el cordón de alimentación eléctrica y los puertos de succión, que regularmente vienen en medidas de 1/4" y 3/8" de pulgada. Estos puertos se ajustan al diámetro de las mangueras de los manómetros, que tienen entrada de 1/4" de pulgada. Es precisamente a través de estos puertos que evacuamos los gases no condensables y la humedad para deshidratar totalmente las tuberías de refrigerante antes de poner los equipos en operación.

Para que un equipo de aire acondicionado opere adecuadamente, no debe existir humedad en el interior de las tuberías. En equipos donde debemos realizar una interconexión entre la unidad interior y la exterior, como los de tipo minisplit o divididos, las tuberías y la sección de la unidad interior contienen aire con cierto porcentaje de humedad por estar expuestos al ambiente. Es en estas secciones donde vamos a trabajar con la bomba de vacío para liberar dicha humedad.

La humedad es el enemigo público número uno de cualquier refrigerante. Al estar en contacto con humedad, el refrigerante se descompone químicamente. De igual forma el aceite. Por consecuencia, esto provoca daños muy severos a los equipos de aire acondicionado.

La bomba retira gas del circuito y reduce su presión; al disminuir la presión, el agua puede evaporarse a menor temperatura. De esta forma, el agua hierve a temperatura ambiente. Así removemos la humedad dentro del sistema de un aire acondicionado. Pero también la utilizamos para evacuar los gases no condensables que pueda haber dentro de las tuberías, como el mismo aire.

Las bombas tienen capacidad de acuerdo a la cantidad de flujo que pueden evacuar, ya sea en pies cúbicos por minuto o en litros por minuto. Regularmente como técnico estás más familiarizado con los CFM. El taller utiliza como referencia siete toneladas por cada CFM y presenta ejemplos de capacidad. Esa relación es orientativa: la selección también depende del volumen que se extrae, las conexiones y el desempeño especificado por el fabricante de la bomba.

Las hay de una etapa y de dos etapas. En las de una etapa, los gases no condensables y la humedad pasan por una sola cámara de compresión. En las de dos etapas pasan por dos cámaras, con lo cual se obtienen mejores vacíos y en menor tiempo, siempre y cuando la bomba contenga aceite en buen estado y de calidad. Regularmente las de dos etapas son de capacidades de 3 o más CFM.

El desempeño se relaciona con la capacidad del aire acondicionado con el que estés trabajando, pero también depende de la longitud y diámetros internos de las mangueras de servicio, así como de la calidad del aceite. En el caso de las mangueras, entre más cortas sean, más corto será también el tiempo de vacío. Si además utilizas mangueras con el diámetro interno del puerto de succión y retiras los núcleos de servicio con la herramienta correspondiente, mejorarás también el tiempo de vacío. De esta forma la bomba funciona a su máxima capacidad, y no necesitas bombas de vacío de grandes capacidades para equipos de bajas toneladas de refrigeración, como las de 1 a 3 toneladas, muy comunes en los minisplit.

El aceite es fundamental para la generación de vacío en bombas de paletas rotativas lubricadas. Desempeña una doble función: permite un ciclo de rotación suave para que las paletas se deslicen libremente, y ofrece un sellado eficiente de la cámara de compresión. Sin embargo, durante el funcionamiento, el aceite se ve expuesto a distintas fuentes de contaminación, ya que va absorbiendo impurezas durante los procesos de vacío. Con el tiempo pierde viscosidad y todos sus beneficios.

Utilizar una bomba de vacío con aceite degradado reduce su rendimiento y acorta su vida útil. Realizar cambios de aceite periódicamente y usar aceites de alta calidad garantiza que la bomba funcione de forma óptima y siga cumpliendo con los requisitos de tu proceso.

Para el cambio de aceite, el taller propone calentarlo previamente y después vaciar el aceite en un recipiente hasta sustituirlo por aceite nuevo al nivel de la mirilla. Realiza la maniobra con la bomba detenida y siguiendo el manual de la herramienta. El tiempo de calentamiento mencionado en el video es de 10 a 15 minutos; no sustituye las instrucciones de la bomba.

Al conectar las tuberías de cualquier tipo de aire acondicionado, siempre debes utilizar la bomba de vacío. No realices los famosos "barridos" que supuestamente desplazan el aire húmedo al exterior. Hacerlo así es una mala práctica porque al sistema siempre le quedará humedad.

Otra mala práctica es utilizar bombas de vacío hechizas o caseras hechas con compresores de refrigeración o de otro aire acondicionado. Nunca llegarán al nivel de vacío que necesitas.

Por último, siempre debes realizar cambios continuos al aceite de la bomba dependiendo del uso que le des, en relación a las horas o servicios de trabajo.