¿Cómo saber qué tipo de boiler es el ideal para tu hogar? | En Confianza con Heatwave

Ernesto Manrique, ingeniero geofisico egresado de la UNAM con 16 años de experiencia en aire acondicionado y agua caliente, explica que hoy existen cinco tecnologías básicas para calentar agua.

En calentadores de gas hay tres tipos. Los de tiro natural (tambien llamados atmosfericos) realizan la combustion en el mismo lugar donde estan instalados y descargan ahi sus gases. Requieren un espacio amplio y bien ventilado. Los de tiro forzado integran un ventilador eléctrico que saca los gases de combustion y los manda a un lugar seguro mediante ductos. Esto permite instalarlos en espacios con ventilacion media sin ningun riesgo. Los de condensación toman la entrada de aire y la salida de gases de combustion de forma controlada, lo que permite instalarlos incluso en lugares poco ventilados.

Ademas estan los calentadores eléctricos (instantaneos o de depósito) y los calentadores solares, que no tienen piezas mecánicas pero deben orientarse correctamente para aprovechar la radiacion solar.

Dentro de los calentadores de gas, la gran pregunta es: me conviene uno de depósito o uno instantaneo. Cada uno tiene ventajas muy claras.

Un calentador de depósito no requiere presion mínima de operación. El agua entra del tinaco al calentador por gravedad y de ahi sale caliente a los servicios. En zonas donde baja mucho la temperatura en invierno, el depósito tiene un recubrimiento que mantiene el agua caliente e impide que se congele. Eso protege tanto al equipo como al suministro.

Un calentador instantaneo si necesita presion mínima para detectar flujo y encender. Su gran ventaja es que no calienta agua que no estas usando: solo enciende cuando abres la llave. Eso puede ahorrarte hasta 70% de combustible comparado con un depósito que enciende y apaga a lo largo del día para mantener la temperatura.

Con los instantaneos hay un fenomeno muy comun. Cuando trabajan en el límite de la presion necesaria, el agua pasa muy lento por el intercambiador y se calienta de mas. Entonces abres el agua fría para templarla, pero la presion del agua fría le gana a la del agua caliente y el calentador se apaga. Heatwave tiene modelos instantaneos con bomba incluida que resuelven exactamente este problema. La bomba garantiza la presion y evitas estar peleando con las llaves.

Otro punto importante: en un instantaneo la temperatura se regula en el calentador, no en la regadera. Tu calibras la temperatura que quieres y nada mas abres la llave del agua caliente. No necesitas abrir el agua fría para mezclar. Este cambio de habitos es lo que mas cuesta cuando vienes de un depósito, pero una vez que lo entiendes, funciona mucho mejor.

Si en tu casa hay mucha gente, varios miembros de la familia que se banan a distintas horas, se lava mucha ropa y se usa bastante la cocina, un depósito te conviene porque siempre tienes un almacenamiento de agua caliente listo. Un instantaneo en ese escenario estaria encendiendo constantemente y el gasto seria alto.

Si son pocas personas y el uso de agua caliente se concentra en ciertas horas, un instantaneo es mejor: calienta solo lo que necesitas y ya. Hay calentadores instantaneos que pueden suministrar hasta 35 litros por minuto. Si tu demanda es mayor, puedes colocar dos calentadores de 16 litros por minuto en paralelo para tener mas de 30 litros por minuto. Siempre hay soluciones de ingenieria.

Dato importante: la tecnología de depósito no es obsoleta. Aunque por fuera se parece al calentador de la abuela, los depósitos modernos tienen 82% de eficiencia contra el 60% de los antiguos. Han evolucionado mucho en materiales y tecnología.

No es lo mismo instalar un boiler en Quintana Roo que en Torreon o en la Ciudad de México. En zonas costeras, la salinidad de la atmosfera y la dureza del agua reducen la vida util de los instantaneos. Por eso en muchas zonas costeras los técnicos prefieren depósitos: duran mas. En zonas donde baja mucho la temperatura, un instantaneo instalado a la intemperie corre riesgo de que se congele el agua en el intercambiador. El agua al congelarse crece un tercio de su volumen y puede reventar la tubería. Si insistes en instantaneo en zona fría, cierra la valvula de agua por la noche para que no quede agua en el intercambiador.

En lugares donde no hay problemas de dureza del agua ni de temperaturas extremas, puedes elegir cualquiera de los dos. La decision se vuelve de practicidad y preferencia personal.

Los calentadores solares calientan por radiacion solar, no dependen tanto de que este nublado o soleado. Lo importante es que el calentador este bien orientado (los tubos del panel hacia el sur, dependiendo de la zona geografica) e instalado sobre una superficie perfectamente horizontal. Si la base tiene pendiente, eso afecta la incidencia solar y reduce la eficiencia.

Un calentador solar de 150 litros cubre aproximadamente tres duchas de 5 litros por minuto. En la experiencia de Heatwave, los solares suministran agua caliente sin problemas la mayor parte del año. Para los días de consumo excesivo o baja radiacion, se recomienda instalar un calentador de respaldo que entre a trabajar cuando se acabe el agua caliente del solar. En la práctica, ese respaldo casi no trabaja.

La calidad del agua tambien importa para los solares: si hay muchos solidos disueltos, a futuro pueden tapar los conductos del calentador.

Ernesto resume la selección en cinco pasos sencillos:

1. Conoce el gasto de tu regadera. Un servicio estándar consume de 5 a 6 litros por minuto. Pero ojo: hay regaderas de 10 litros por minuto. Si tu regadera gasta 10 litros y compras un instantaneo de 6, no te va a suministrar suficiente agua caliente. Para una regadera de 10 litros necesitas un instantaneo de al menos 10 litros por minuto, o un depósito de 80 litros para una ducha promedio de 10 minutos.

2. Define la cantidad de servicios simultaneos. Si hay cuatro banos y pueden usarse al mismo tiempo, necesitas dimensionar el calentador para esa demanda total.

3. Elige el tipo de combustible. Gas o eléctrico, dependiendo de tu instalación y disponibilidad.

4. Evalua el espacio disponible. Lugar bien ventilado para tiro natural, medianamente ventilado para tiro forzado, poco ventilado para condensación.

5. Considera la temperatura de tu zona. Si baja mucho, un depósito es mas seguro. Si no, elige segun tus habitos de uso.

Ya quedo atras el boiler de la abuela donde tenias que meterle un papel enrollado encendido para prender el piloto. Los calentadores modernos de depósito tienen piezo eléctrico: lo aprietas, genera una chispa y enciende el piloto. Una vez encendido, el termopar (un dispositivo que genera un pequeño voltaje con el calor) mantiene abierta la valvula del piloto. Si el piloto se apaga por cualquier razón, el termopar se enfria, la valvula se cierra automaticamente y no sale gas.

Los depósitos modernos cuentan con doble valvula de seguridad para evitar fugas de gas. Los instantaneos tienen todavia mas sistemas: cuando detectan demanda de agua mandan una chispa de ignicion. Una vez encendido el quemador, un sensor de flama (una barra de metal en contacto con la llama) verifica que haya combustion. Si esa barra no detecta flama, el calentador cierra las válvulas de gas inmediatamente. Ademas, la valvula de gas tiene doble sistema de seguridad: si falla una, la otra sigue bloqueando.

El riesgo real no esta en los equipos sino en las malas instalaciones. Cuando dejan una fuga en la conexion de gas al calentador, se acumula gas y al encender puede haber un problema. La recomendación es siempre verificar que las conexiones no tengan fugas y que la instalación la haga un técnico certificado con experiencia.

Para calentadores de depósito, drena 20 centimetros de agua por la valvula inferior cada dos meses en zonas con agua dura. Eso reduce la acumulacion de carbonato de calcio (sarro) en el fondo del tanque. Piensalo como una taza de cafe: si le sigues echando azucar sin revolver, se acumula una capa gruesa en el fondo. Lo mismo pasa con el sarro en tu depósito.

Los depósitos tienen un anodo de magnesio llamado anodo de sacrificio. Las sales minerales del agua atacan ese anodo en lugar de comerse el tanque. Con el tiempo el anodo se desgasta y hay que cambiarlo, aproximadamente cada 2 o 3 años dependiendo de la zona. Si no lo cambias, el sarro empieza a atacar el tanque directamente.

Otro punto importante es limpiar el quemador. El polvo y la tierra afectan la carburacion y reducen la eficiencia de la flama.

Para instantaneos, en zonas con muchos solidos disueltos necesitas lavar el intercambiador cada seis meses. El procedimiento es sencillo: se circula vinagre con una bombita a traves del intercambiador durante unos 45 minutos. El vinagre disuelve el carbonato de calcio. Tambien hay que limpiar el sensor de flama, el sensor de flujo y quitar basura que se pueda acumular en las tuberías.

En zonas con agua limpia, el mantenimiento puede ser una vez al año o incluso cada dos años. Hay equipos que llevan cinco años instalados sin necesitar mas que una limpieza para quitarles el polvo.

Heatwave ofrece asesoria a traves de su sitio web, donde hay un chat en vivo para preguntas comerciales y técnicas. Pueden ayudarte a seleccionar el boiler adecuado segun tus datos de consumo, espacio y zona geografica. Tambien pueden recomendarte un plomero o técnico certificado en tu zona para la instalación y el mantenimiento.