Cálculo de conductores eléctricos para aire acondicionado
“Qué calibre le pones a un equipo de 2 toneladas. Como si la pregunta estuviera completa. Las toneladas me van a decir el amperaje de la máquina. Después del amperaje vamos a hacer dos cálculos y vamos a unas correcciones.” — Ricardo Álvarez, instructor HVAC
Si alguna vez has preguntado en un grupo de Facebook “qué calibre le pongo a un minisplit de 2 toneladas”, la respuesta que te dieron probablemente estaba incompleta. O mal. No porque la gente quiera darte mala información, sino porque el cálculo correcto depende de variables que casi nadie menciona: la distancia del tendido, la temperatura ambiente de tu ciudad, el tipo de aislamiento del cable y el número de conductores dentro de la tubería conduit.
¿Por qué no basta con consultar la tabla de cables?
Los fabricantes de cable (Condumex, Viakon, Conductores Monterrey) publican tablas que dicen: calibre 8, aislamiento tal, soporta tantos amperes. Y eso es correcto, pero incompleto.
Esa tabla te dice la capacidad del conductor bajo condiciones de laboratorio. No te dice que ese mismo calibre 8 va a comportarse diferente en Hermosillo a 45 °C que en Tijuana a 32 °C. No te dice que a 35 metros de distancia la caída de voltaje puede ser un problema. Y no te dice que si metes 7 cables en un tubo conduit, la disipación de calor se reduce y el conductor trabaja más caliente de lo que debería.
¿Cómo calcular la ampacidad requerida?
La ampacidad no es la suma directa de todos los motores del equipo. Se calcula así:
- Toma el amperaje del motor que más consume (normalmente el compresor). Lo encuentras en la placa de datos del equipo
- Multiplica ese valor por 1.25 (factor de seguridad)
- Suma el amperaje de los otros motores (evaporador y condensador) sin factor
Ese resultado es tu ampacidad: el valor con el que vas a entrar a las tablas de conductores.
Ejemplo real: un equipo paquete de 5 toneladas donde el compresor consume 32 amperes, el motor del evaporador y el del condensador suman alrededor de 7 amperes:
- Compresor: 32 x 1.25 = 40
- Más motores auxiliares: 40 + 6.6 = 46.6 amperes de ampacidad
Algunos fabricantes ya incluyen el valor de ampacidad en la placa del equipo. Si lo ves, usa ese dato directamente. Consulta el manual del equipo para valores exactos de tu modelo.
¿Cómo verificar la caída de voltaje?
Con la ampacidad calculada, necesitas verificar cuánto voltaje se “pierde” en el conductor por la distancia del tendido. Esto se calcula con la ley de Ohm (V = R x I):
- Busca en la tabla del fabricante de cable la resistencia del conductor en Ohms por kilómetro
- Calcula la resistencia para tu distancia real
- Multiplica esa resistencia por tu ampacidad
Si la caída de voltaje resultante es de unos pocos volts, estás bien. Si es significativa, necesitas subir al siguiente calibre.
La caída de voltaje es lo que muchos técnicos confunden con “variaciones de la compañía eléctrica”. Cuando un compresor arranca, demanda corriente de golpe. Si el conductor es delgado para esa demanda, el voltaje cae momentáneamente. No es la CFE: es tu cable.
“Esas variaciones de voltaje en muchas ocasiones son por la conexión de otras máquinas. Cuando esas máquinas traen unos calibres mal calculados, en los arranques de compresores se cae el voltaje.” — Ricardo Álvarez
¿Cómo corregir por temperatura ambiente?
Esta es la corrección que casi nadie hace y la que causa los problemas más graves. Un conductor con aislamiento que soporta 60 °C tiene una capacidad nominal de 40 amperes para un calibre 8. Pero si la temperatura ambiente donde va a trabajar ese cable es de 45 °C (como en Hermosillo en verano), su capacidad real baja.
Los fabricantes de cable publican factores de corrección por temperatura:
| Temperatura ambiente | Factor de corrección (aislamiento 60 °C) |
|---|---|
| 26-30 °C | 1.00 |
| 31-35 °C | 0.91 |
| 36-40 °C | 0.82 |
| 41-45 °C | 0.71 |
Ejemplo concreto: calibre 8 con aislamiento de 60 °C soporta 40 amperes. En Hermosillo (factor 0.71), ese mismo cable solo soporta 40 x 0.71 = 28 amperes en verano. Si tu equipo consume 39 amperes, ese cable no sirve, aunque la tabla general diga que aguanta 40.
El mismo caso en Tijuana (factor 0.91): 40 x 0.91 = 36 amperes. Tampoco alcanza para 39, pero si usas un calibre 8 con aislamiento de 90 °C (que soporta 55 amperes), 55 x 0.91 = 50 amperes. Ahí sí funciona.
¿Qué tipo de aislamiento necesitas?
Un mismo calibre puede soportar diferentes amperajes según su aislamiento:
| Calibre | Aislamiento 60 °C | Aislamiento 75 °C | Aislamiento 90 °C |
|---|---|---|---|
| 8 | 40 A | 50 A | 55 A |
El cable con aislamiento de 90 °C cuesta más. Pero en ciudades calientes puede ser la diferencia entre un calibre 8 que funciona y tener que usar un calibre 6 (que cuesta todavía más por metro).
Pregunta en la tienda de material eléctrico qué aislamiento tiene el cable que te están vendiendo. No asumas que “el 8 es el 8”. Consulta las tablas del fabricante de cable para los valores de tu calibre específico.
¿Por qué un equipo puede funcionar en invierno y fallar en verano?
Un instalador colocó un equipo paquete de 5 toneladas en Hermosillo con calibre 8, aislamiento de 60 °C, a 35 metros de distancia. Lo instaló en diciembre: clima fresco, voltaje estable, nadie tenía prendido su aire acondicionado en la colonia. El equipo arrancó perfecto.
En mayo, el cliente llamó: el compresor no arranca. Solo se oía el ronroneo de un compresor que quiere girar y no puede. Se revisó capacitor (bien), se puso un starter kit (no arrancó), se midió voltaje (caída al arranque).
El diagnóstico: calibre insuficiente para las condiciones reales de operación. Se retiró el cable calibre 8 y se instaló calibre 6 con aislamiento de 75 °C. El equipo arrancó sin problemas.
El cliente pagó doble: el cable original y el reemplazo. El instalador original nunca respondió.
¿Cómo afecta el agrupamiento de cables en conduit?
Si pasas varios conductores por una misma tubería conduit, la disipación de calor se reduce. Cada cable genera calor cuando conduce electricidad, y si están agrupados sin espacio para disipar, todos trabajan más calientes.
La regla general: no metas más conductores de los necesarios en un conduit, y cuando hagas el cálculo, considera el factor de agrupamiento que indican las tablas NOM. Esto aplica especialmente cuando alimentas varios equipos desde un mismo centro de carga.
¿Qué debes recordar sobre conductores eléctricos?
- El calibre no se elige por toneladas: se calcula por ampacidad (amperaje del compresor x 1.25 + motores auxiliares)
- Siempre verifica la caída de voltaje según la distancia real del tendido
- Corrige la capacidad del conductor por la temperatura ambiente de tu ciudad; un cable que sirve en Tijuana puede no servir en Hermosillo
- El tipo de aislamiento del cable (60, 75 o 90 °C) cambia la capacidad de corriente del mismo calibre
- Consulta el manual del equipo para valores exactos de tu modelo y las tablas del fabricante de cable para factores de corrección
