Mantenimiento correctivo paso a paso

Un problema que vemos en diferentes ciudades es el famoso nitrógeno. La gente dice que es muy caro, que no lo llenan, que para qué lo quieren. Le ponen peros cuando el nitrógeno es parte del equipo que siempre debemos tener a la mano. Sirve para barridos, pruebas de presión y sobre todo para soldar limpiamente. El nitrógeno tiene que estar en tu kit de reparaciones.

Para detectar fugas muy pequeñas, como poros de soldadura, se presuriza con nitrógeno. La temperatura ambiente casi no mueve la presión del nitrógeno, a diferencia del refrigerante, cuya presión cambia drásticamente con la temperatura. Aparte, el refrigerante no se debe utilizar para pruebas de presión por el daño al medio ambiente.

Las válvulas de servicio llevan tapón y pivote. Existe una herramienta para cambiar el pivote sin perder presión, y es parte de nuestro equipo de trabajo. No andes haciendo aprietes con teflón y dos llaves hasta que se pare la fuga, porque ese es un punto débil que tarde o temprano va a fallar.

Dentro del mantenimiento preventivo, para evitar llegar al correctivo, están los falsos contactos. Mucha gente da por hecho que como el equipo está trabajando, para qué aprieta tornillos. Parte del preventivo es el apriete de conexiones para evitar falsos contactos y cortocircuitos.

El termómetro es uno de los instrumentos más olvidados por los técnicos. En una ocasión le di uno de bolsillo a un técnico y lo guardó en la bolsa sin usarlo. El termómetro se usa en diferentes puntos del equipo durante el diagnóstico.

Por ejemplo, el recalentamiento de un compresor. Muchos técnicos dicen "todos los compresores están calientes, para qué mido la temperatura". Sí, todos están calientes, pero hasta qué temperatura se levanta ese compresor. Con esa lectura detectamos varias cosas: baja carga de refrigerante, alta presión de descarga por suciedad del serpentín condensador, aspas sucias, cuchilla sin la inclinación correcta, capa gruesa de lodo. Todo eso provoca que el compresor levante temperatura.

Un buen multímetro digital para aire acondicionado trae las mismas funciones que usa el electricista, pero le agregamos la lectura de microfaradios y la función de temperatura. Esas son parte de nuestro trabajo diario para mantenimientos preventivos y correctivos.

Las caídas de voltaje son muy comunes, especialmente en verano cuando los transformadores de la compañía eléctrica se saturan por la demanda de todos los vecinos. La temperatura ambiente y las distancias de cable provocan esa caída de voltaje. Nosotros debemos verificar el voltaje con el multímetro, no solo para presumir que hay 220, sino para detectar si se está cayendo. Con esos castigos, la máquina se va a dañar hasta acortar la vida útil y quemar el compresor.

Parte de nuestro trabajo es verificar el cableado viejo que va del medidor al centro de carga. Puedes meter un excelente calibre de conductor para tu equipo nuevo, pero si más atrás el cableado tiene años y ya no puede con los aparatos nuevos, el voltaje se va a caer igual.

Un equipo alimentado con 242 volts, instalado con calibre 14 a 30 metros de distancia. Al encender, marca 242 volts. Al momento que arranca el compresor, baja a 236 o 235 volts. Ya son 7 volts de caída. En otros casos pueden ser 15 o hasta 20. No debemos traer caídas de voltaje mayores de 3 a 4 volts, exageradamente 5, si el calibre está bien calculado considerando la distancia y la temperatura ambiente de la ciudad.

El booster es esa pieza pequeña de dos cables que se conecta en paralelo a las terminales del capacitor de trabajo. Para checar si sirve, estando frío usas el probador de microfaradios y te marca su valor, en este caso 150 microfaradios. Cuando lo conectas al equipo, en el arranque mete esos 150 microfaradios para ayudar al compresor. Una vez que el compresor arranca, el booster recibe calor y se desconecta internamente.

Para comprobar que funciona correctamente, quitas la corriente rápidamente después del arranque, desconectas el booster y lo pruebas: no debe marcar nada de microfaradios porque cortó la señal. Si esperas 30 segundos a un minuto y medio, se enfría solo y vuelve a marcar los microfaradios. Esa es la manera de checar un booster. Cuando explotan o truenan es porque falló el sistema de corte.

Cuando un compresor no quiere arrancar y encuentras un capacitor doble hinchado, no conviene ir a comprar el reemplazo sin antes verificar que el compresor sirve. Para eso usamos un multicapacitor, que te permite armar varios valores desde 15 hasta 60 microfaradios. Si la placa dice 45 microfaradios, armas ese valor con los botones, lo conectas provisionalmente y prendes el compresor.

Verificas que dé sus lecturas normales, que no falle, que no se caliente, que esté comprimiendo correctamente. Revisas falsos contactos y cableado. Una vez que confirmas que todo trabaja normal, ahora sí vas a comprar el capacitor definitivo.

En un compresor trifásico, al medir entre terminales debe dar las mismas lecturas en las tres combinaciones, porque los tres embobinados son iguales. Eso te confirma que el compresor está en buen estado. En un compresor monofásico, ya sea 220 o 115, las lecturas son diferentes. Tienes que identificar entre el común, el arranque y el marcha (CSR), y las lecturas serán distintas, por ejemplo 0.6, 1.7 y 2.3 ohms.

Otra prueba fundamental es la señal a tierra: ninguna terminal del compresor debe indicar continuidad hacia partes metálicas como la tubería de cobre.

Para esta prueba necesitas un multímetro cuyo óhmetro tenga lecturas muy altas. El multímetro barato de 200 pesos no va a servir porque a veces solo llega a 3,000 o 5,000 ohms. Necesitas uno que lea en megaohms.

Si la lectura entre embobinado y tierra da arriba de 100 megaohms, el compresor está perfecto eléctricamente. Si baja hasta 50 megaohms, aunque no se dispare el termomagnético, ya está avisando que hay problemas. Lo más seguro es que tengas humedad interior en el refrigerante. El arco eléctrico entre las terminales internas del compresor se presenta por la humedad en forma de vapor dentro del compresor. El consejo es cambiar el filtro deshidratador y hacer cambio de refrigerante.

Si la lectura ya anda por 20 megaohms, hay humedad severa y contaminación. Hay que cambiar el filtro deshidratador, verificar y posiblemente cambiar el aceite. De esa manera salvas un compresor. Si las lecturas están entre 20 megaohms y cero, lo más seguro es que debas evacuar el sistema, sacar todos los componentes internos para ver si la señal a tierra se quita, o bien cambiar el compresor.

Yo le llamo "tendencia a tierra" cuando tienes, por ejemplo, 16 millones de ohms. Sí, son muchos ohms, pero ese compresor está a tierra porque tarde o temprano dispara el termomagnético.

En las tarjetas de los minisplits, las pruebas se hacen en la parte trasera identificando las terminales soldadas: dónde es bobina y dónde es platino de cada relevador. Sin corriente, lees la resistencia de las bobinas. Las bobinas pueden tener diferentes valores aunque se alimenten del mismo voltaje. No te aprendas de memoria las lecturas de resistencia según la marca. Lo importante es que después aplicas voltaje (12 volts en corriente directa), el relevador debe energizarse con su zumbido característico y cerrar los platinos. Eso lo verificas con el óhmetro.

En un equipo frío-calor, la tarjeta trabaja con tres relevadores: el power relay que prende al compresor, uno independiente para el motor del condensador, y el de la válvula reversible que cambia el gas entre modo calefacción y refrigeración. En modo solo frío, el power relay energiza tanto al compresor como al motor del condensador. Ten cuidado porque hay marcas que energizan la válvula reversible para calefacción y la desenergízan para refrigeración, y otras lo hacen al revés.

Los problemas más comunes en aire acondicionado están relacionados con la carga de refrigerante. Hacerlo correctamente al 100% es algo que muy pocos técnicos dominan, porque no se trata de enfriar la tubería y que salga aire frío del evaporador. Se maneja con termómetros digitales para verificar que el equipo trabaje como lo diseñó el fabricante.

Si no tienes la carga correcta, el equipo pierde capacidad. Compras un equipo de dos toneladas y por falta de refrigerante traes una tonelada y cuarto. Se cae la eficiencia, el compresor tiene problemas de calentamiento y arranque, el cliente se queja de que no se obtiene el confort y de que paga mucha luz. El equipo es bueno, el problema es que no tiene un buen técnico. La vida útil del compresor se reduce drásticamente.

Tan malo es que falte refrigerante como que sobre. Atención a los técnicos que dicen "la tengo que dejar bien fría la línea para que aguante la temporada". Así no es. Desde ese momento estás torturando al equipo.

Hemos detectado que hay técnicos de manómetros que no saben usar termómetros. Su experiencia les dice: "56 libras, le falta refrigerante porque yo los he visto trabajar a 70". Así no es. A esas 56 libras podrían llevarla otros factores. El técnico profesional que usa termómetros pone su sensor en la línea de succión, lee 36 grados Fahrenheit, ve que la temperatura de saturación a 56 libras es 31, resta 36 menos 31, le da 5 grados de sobrecalentamiento y dice: "Para nada le falta refrigerante, este equipo está perfectamente bien".

La diferencia entre un técnico mediocre y un técnico profesional son los instrumentos que utiliza.

Hay pinzas de temperatura independientes que necesitan baterías, otras de cable que se conectan al multímetro, sensores de contacto. Si dices que en la tienda de refrigeración están caras, usa el alambrito sensor de temperatura que trae tu multímetro digital. Si no lo consigues, cómprate un termómetro de 80 pesos: se mete la punta, se aprieta el armaflex y da el mismo resultado para leer temperaturas en las líneas y hacer trabajos profesionales.

También hay medidores más sofisticados con sensores en la línea y manómetros que envían toda la información al celular. Tenemos muchas opciones para trabajar y cualquiera de ellas es buena. Si vamos a trabajar en esto, hay que invertirle al negocio.

Los contactores son una parte muy importante donde verificamos pequeñas caídas de voltaje causadas por suciedad entre el platino móvil y el platino fijo. En un ejemplo, la entrada muestra 238 volts, pero al medir la caída a través del contactor aparecen 18 volts. El multímetro te está diciendo que ese contacto no está haciendo buen cierre. Con limpieza debe quedar bien. Si las caras de los platinos no asientan, se cambia el contactor. No debemos dejar que el castigo lo reciba el compresor.

Las bobinas de los contactores se verifican con el óhmetro. Dos contactores para el mismo uso pueden tener diferente resistencia interna (por ejemplo, 10.8 ohms uno y 25 megaohms otro), pero ambos trabajan igual al aplicarles el voltaje correcto.

Un cliente reporta que su equipo no enfría. Al revisarlo, el compresor se detiene repentinamente a los pocos minutos, pero el evaporador sigue trabajando. El equipo se ve sucio y le falta aislamiento armaflex en las tuberías.

Las mediciones arrojan: sobrecalentamiento alto, presión de 50 libras con R-22, amperaje de 3 amperes cuando la placa indica 5, caudal de aire bajo en la turbohélice y aire de descarga no muy caliente. El voltaje de alimentación está correcto.

Al medir el capacitor del motor exterior, cuya placa indica 3 microfaradios, la lectura fue de 1.9. Ese capacitor está castigando al motor, el motor se calienta y para. Cuando la turbohélice para, el compresor también para porque no tiene apoyo de flujo de aire.

Las acciones: se reemplazó el capacitor por uno de 3 microfaradios que sí lee correctamente, se agregó refrigerante monitoreando el sobrecalentamiento hasta que bajara a valores normales, se apretaron las tuercas con torquímetro y se verificaron los pivotes de las válvulas. Las nuevas mediciones dieron un sobrecalentamiento de 7 grados (37 menos 30). Se supervisó durante media hora, el compresor ya no se detuvo. Se dejaron instrucciones al cliente de dejarlo encendido dos horas y reportar. Reparación hecha: un equipo con fallas combinadas resuelto con instrumentos y método.

La falta de mantenimiento preventivo conduce al correctivo. Líneas sin armaflex que se comió el sol, polvo acumulado, telarañas húmedas que provocan cortocircuitos. Todo eso urge limpieza, apriete y chequeo.

Cuando la electrónica llegó a los equipos de ventana, hubo muchos correctivos porque los técnicos lavaban todo sin quitar la tarjeta, como se hacía con los sistemas antiguos de termostato y perillas. Se mojaba la tarjeta, se prendía el equipo y se quemaba. Con los minisplits los problemas son diferentes, pero el principio es el mismo: el preventivo debe ser cuidadoso para no generar un correctivo.

El procedimiento es: platicar con el usuario para saber qué fallas nota, hacer una inspección inicial visual, identificar si la falla es eléctrica, mecánica, de flujo de aire o del ciclo de refrigeración, aislar la falla hacia esa área específica, localizar el componente exacto y reparar.

Recuerda que no somos cambia-piezas. Vamos a identificar la causa de la falla. Si es necesario cambiar una pieza, adelante, pero a veces no lo es. Y cuando identificamos la causa real, evitamos que otras partes del equipo fallen después.

La variación de voltaje se detecta midiéndola. Si es más bajo o más alto que lo indicado, puede solucionarse apretando los tornillos de las terminales de la placa de conexiones. En casos extremos, el problema viene de la instalación eléctrica del lugar y hay que notificarlo al cliente.

La falta de continuidad puede ser causada por cortocircuito, terminales dañadas o alguna protección del sistema por sobrecarga. Debes verificar continuidad en el interruptor, cable de alimentación, termostato y compresor, cada uno por separado. En el compresor, primero checa el protector térmico y las bobinas del relevador, después la continuidad en las tres terminales del motor, y finalmente comprueba que no haya cortocircuito colocando una punta del multímetro en cada terminal y la otra en el chasis.

Un capacitor dañado suele tener residuo blanco alrededor de sus terminales. Para probarlo, primero descárgalo haciendo cortocircuito en las terminales con un desarmador. Luego, en la escala de megaohms, coloca las puntas: los valores irán creciendo, invierte las puntas y descenderán hasta ser negativos, después vuelven a subir. Si no sucede nada de esto, el capacitor está dañado. Si tu multímetro mide capacitancia, el valor debe coincidir con lo indicado en el capacitor.

En equipos trifásicos, un desbalance de voltaje lleva a un desbalance de amperaje, y eso provoca quemadura porque se levanta el amperaje en una de las terminales. Se mide por parejas: L1 con L2, L2 con L3, L1 con L3. Se suman los tres valores, se saca el promedio dividiendo entre tres, y la desviación no debe ser mayor al 3%.

En un caso real en Sonora, le demostramos a la compañía eléctrica que el problema de desbalance de fases era de ellos y no del equipo.

Es muy sencillo checar con un voltímetro u óhmetro si un control de presión cierra o no cierra. Si el compresor para, no asumas que la falla es del compresor. Puede ser el control de presión que lo está parando por baja o alta presión.

En los contactores, el cierre y apertura de platinos puede quedar atorado porque se pegaron. Eso lo verificas con voltímetro u óhmetro. Puedes despegar los platinos, pero eso no garantiza que no se vuelvan a pegar. Debes verificar qué amperaje está pasando. Si el capacitor de arranque queda cargado, provoca arquitos que dañan los platinos con el tiempo. También puede haber insectos o contaminación que obstruyan el cierre de los platinos.

Cuando hay congelamiento en cualquier parte del equipo, no te vayas directo a decir que falta refrigerante. Primero identifica si el equipo tiene válvula de expansión termostática o tubo capilar. Revisa el flujo de aire, las presiones del refrigerante, qué parte se congela. No le hagas caso a la presión cuando hay congelamiento: primero espera a que se derrita el hielo y vas a ver que las presiones cambian. Después ve por la limpieza, el flujo de aire y la carga de refrigerante.

Las obstrucciones internas son difíciles de detectar sin instrumentos correctos. Los termómetros son tu visor de lo que pasa dentro de las tuberías. Un termómetro te dice si hay tapones en la línea de líquido, en la línea de succión, en el capilar, en el serpentín. Todo es fácil de detectar si conoces el ciclo correctamente y sabes usar tus instrumentos.

Qué cómodo es para un técnico con buenos instrumentos decirle al cliente: "Su equipo está al 100%, el problema no es la máquina, es que le falta capacidad en toneladas de refrigeración para este cuarto". A ti te llamaron para revisar la máquina, no para saber si el cuarto se enfría o no.

Compara eso con el técnico que llega solo con manómetros, pone el manómetro y dice "pues yo lo veo bien de gas". Eso no le da satisfacción al cliente. Y después: "no, pues déjame meterle más gas a ver si". No está seguro de lo que hace.

Si llevaras un anemómetro que mide la cantidad de aire, un psicrómetro que te dice todas las características del aire y el delta T, un torquímetro para los aprietes correctos, un multímetro para checar microfaradios y detectar caídas de voltaje, ahí está la diferencia.

Mi recomendación es prepararte, comprar buenos instrumentos y buenas herramientas, darles mantenimiento a tus propios equipos. No hay máquina que se te ponga enfrente que no la saques adelante. Nos dedicamos tanto a fallas conocidas como a fallas desconocidas. Con los conocimientos correctos y los instrumentos adecuados, puedes resolver la falla más rara que en tu vida te había tocado.

### Qué presión de nitrógeno para detectar fugas en un minisplit

Normalmente se meten 150 libras de nitrógeno. Si no se localiza la fuga, se puede subir a 200 libras, siempre de acuerdo con la recomendación del fabricante. No es lo mismo probar un minisplit con 200 libras que un sistema VRF que se prueba con 550 libras. Para minisplits, 150 libras son suficientes.

### Cómo calcular el calibre del conductor

Se usan las tablas de los fabricantes de cables (Condumex, Viakon, etc.) que indican cuánto soporta cada calibre. Pero no basta con elegir un calibre que aguante el amperaje del equipo, eso sería solo en condiciones ideales con distancias cortas y temperaturas frías.

Las correcciones se hacen principalmente por caída de voltaje: a mayor distancia, más cae el voltaje. Se aplica la ley de Ohm (voltaje = resistencia x intensidad). Si la caída supera el 2 a 2.5%, se cambia al siguiente calibre mayor. Después se aplica el factor de corrección por temperatura ambiente de la ciudad. Si es una ciudad muy caliente, el calibre puede subir otra vez. Otros factores son cuántos cables van dentro de una tubería conduit (por el factor de relleno) y el tipo de aislamiento según el ambiente (húmedo, explosivo, etc.).

### Cuánto tiempo operar el compresor para medir resistencia a tierra

El compresor debe estar caliente. Se pone a trabajar unos 10 minutos para que el aceite tome su temperatura y los vapores de refrigerante y humedad se distribuyan. Entonces se hace la medición. Para ser más preciso se usa un megóhmetro o terrómetro, aunque un buen multímetro que lea hasta 100 megaohms es suficiente para aire acondicionado.

### Se puede ajustar una válvula de expansión termostática

En la gran mayoría de los casos sí se puede, pero es peligroso y generalmente no se tocan. Hay una leyenda de que ajustando la válvula mejoras el enfriamiento, cuando la falla está en otro lado. La válvula de expansión es lo último que se toca.

En un caso en Navojoa, una válvula estaba totalmente abierta y querían ajustarla. Lo primero que debieron observar es que el bulbo sensor no estaba apretado a la tubería de succión con su cincho metálico. El bulbo estaba al aire. Nada más volviendo a ponerlo en su abrazadera, el problema se resolvió. La recomendación del fabricante es no meterle mano, pero si estás seguro de que todo lo demás funciona correctamente, se puede hacer un ajuste fino. Es rarísimo que sea necesario.

### Rango de operación de voltaje del minisplit inverter Frikko

Los equipos inverter Frikko tienen un rango de operación muy amplio. En el equipo de una tonelada a 110 volts, el rango es de 104 a 127 volts. En 220 volts, de 198 a 253 volts. Pero que el equipo aguante rangos amplios no significa que debas dejarlo operando con bajo voltaje. Si detectas un voltaje bajo, para el equipo inmediatamente e investiga la causa. Los rangos amplios son para situaciones momentáneas, bajones eventuales, no para operación continua.

La teoría de que las tarjetas inverter son muy débiles es falsa. Al contrario, son más resistentes. Pero tu trabajo como técnico es revisar la instalación y asegurar que los voltajes estén en rangos normales: el voltaje promedio debe andar en 220, 225, 235 volts. Si está abajo de 205, es de llamar la atención y debes investigar si el problema es de las conexiones internas o del suministro de la compañía eléctrica.